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Ｐｉａ☆キャロットへようこそ２０１４　
Sect.31

「……う、うん……」
　呻き声が聞こえて、俺はソファに横になっているみらいちゃんを覗き込んだ。
「みらいちゃん？」
「……あ、あれ？　わた……し……」
　まだちょっとぼーっとしているみらいちゃん。
「大丈夫？　気分はどう？」
「……は……い」
　ゆっくりと身体を起こすと、まだぼーっとしたまま、みらいちゃんは部屋を見回した。
「ここ……休憩室？　あれ？」
　あ、そうだ。美奈さんがドリンクを置いていってくれたよな。
　俺はテーブルからドリンクの入ったペットボトルを取ると、グラスに注いで、みらいちゃんの前に屈み込んだ。
「はい、ドリンク。飲める？」
「あ、はい……」
　頷いて、みらいちゃんはドリンクを取ろうと手を伸ばした。
　でも、ぼーっとしてるし、なんか危ないなぁ。
「あ、いいよ。俺が飲ませてあげるから」
「……そう、ですかぁ」
　こっくりと頷くみらいちゃんの口にグラスをあてがって、ゆっくりと傾ける。
　こくん、こくん、と喉が動いて、ドリンクを飲んでいくみらいちゃん。
　と、俺の目は、胸元に吸い付けられた。
　多分、熱中症になったときのセオリーなのだと思うけど、ブラウスの胸元のボタンが３つ外されて、その間から、し、白いブラと柔らかそうな膨らみの一部がっ！
　いかんいかんっ！　しっかりしろ柳井恭一！　みらいちゃんは今は病人だぞっ！
　俺は慌てて視線を逸らして、その弾みにコップを傾けてしまった。
　急にドリンクを流し込まれて、当然のごとくむせるみらいちゃん。
「……っ！　けふっ、けふっ」
「あああっ！　ご、ごめんっ！」
　グラスをテーブルに戻して、その背中をさすってあげると、みらいちゃんはようやく咳を止めた。それから顔を上げた。
「……あああああのあのあのっ、き、き、恭一さんっ！？　ど、どうしてっ！？　えっ、わ、私なんでっ！？」
　どうやら完全に目が覚めたらしいが、そうなったらそうなったで、状況が掴めずにパニックになったらしい。
　みらいちゃんがいつもの調子になったので、こっちも逆に冷静になって状況を分析したりしていた。
　とにかく、このままじゃ埒があかないので、一歩下がって声をかける。
「落ち着いて、みらいちゃん」
「あっ、は、はいっ！　落ち着きますっ！」
　……全然ダメじゃん。
　俺は苦笑して、言った。
「それじゃ、目を閉じて、深呼吸してみて」
「は、はいっ」
　みらいちゃんは目を閉じて、大きく深呼吸した。
　おおっ、それに従って胸が……。
　いかんって言ってるだろうがっ！
　がんがんがんっ
「……お、落ち着きました……。き、恭一さんっ……、何……してるんですか？」
　俺が壁に頭を打ち付けて煩悩を払っていると、ようやく落ち着いたらしいみらいちゃんが、おそるおそるという感じで声を掛けてきた。
　俺は振り返らず、壁の方を向いたままで言った。
「と、とりあえず、ブラウスのボタンをちゃんとして」
「えっ？　きゃぁ！」
　ようやく自分の格好に気付いたらしいみらいちゃんが、可愛い悲鳴を上げた。思わず振り返りたくなったが、じっと我慢する。
　ごそごそ、という音がしばらくして、ようやくみらいちゃんが言った。
「あ、あの、お、お待たせ……しました」
　振り返ると、みらいちゃんはブラウスのボタンを一番上まではめていた。……普通、一番上は外しておくものなんだが、そんな生真面目なところもみらいちゃんらしい。
「あ、あの、私、どうして……」
「もしかして、全然覚えてないの？」
　俺が聞き返すと、みらいちゃんはぼんっと音がしそうなほど、一気に真っ赤になって俯いた。
「あ、あの、……覚えてないですっ。だって、あれは、きっと夢ですから……」
「夢？」
「……そ、その……、恭一さんが、私のこと……。ご、ごめんなさいっ！　ゆ、夢の話なんですっ！」
　真っ赤になった顔を上げて、わたわたと手を振るみらいちゃん。
　俺は首を振った。
「いや、夢じゃないよ」
「……え？」
　ぴたりと手を止めて、俺をじぃっと見るみらいちゃん。
「……き、恭一……さん、い、い、今、なななな」
「お、落ち着いて」
「あっ、ははははひっ」
　うわ、みらいちゃん、声が裏返ってる。
「えっとえっと……、き、恭一さんっ、い、いま、ななななな」
　俺は深呼吸して、出来るだけ優しく言った。
「俺も、みらいちゃんの事が大好きだよ」
「……ほ、本当……に、ですか？」
「ああ、本当に」
　頷いて、ついでにみらいちゃんのほっぺたを軽くつねった。
「ほら、痛いだろ？」
「は、はひ……」
　ほっぺたを引っ張っていたので、変な返事になった。
「で、でも、私どうしていいのか……、えっと、あ、あうぅ……」
　そのまま俯いてしまうみらいちゃん。
　俺はその頭にぽんと手を乗せた。
「ま、これからもよろしくってことで」
「は、はい……」
　頷いて、みらいちゃんは顔を上げた。そして、今まで座っていたソファに慌てて正座すると、ぺこりと頭を下げた。
「こ、これからもよろしくお願いしますっ」
「あ、うん。こちらこそ」
　思わずこっちも最敬礼してしまった。

「で、でも、まだなんだか夢みたいです……」
　なんだか幸せそうに漂っている感じのみらいちゃん。
　お互いの気持ちを確かめ合って（と言うと、なんかえっちなことでもしたんじゃないかと思われそうだが）、ようやくみらいちゃんは幸せモードに突入したようだった。
「でも、いつからみらいちゃんは俺のことを……？」
「ええっと……、よく判らないんですけど……、いつの間にか、っていう感じで……。あ、あの、恭一さんこそ……」
「俺も、その、いつの間にか、だなぁ……」
　俺は頭を掻いた。そして、時計を見てはたと気付く。
「いけね！　フロアに出ないと」
「えっ？　はわわっ！」
　みらいちゃんも時計を見て慌てる。そりゃそうだろう。既にバイトの開始時間から３０分は過ぎているのだから。
「わ、私着替えて来ますっ！　あっ！」
　慌ててソファから降りようとして、足を引っかけてそのまま倒れ掛けるみらいちゃん。
「危ないっ」
　慌ててそれを受け止めて、そのまま床に倒れ込む。
「いてて。大丈夫、みらいちゃん？」
「は、はひ……」
　とりあえず大丈夫そうな返事に、ほっと一息付く俺。
「あ、あの……」
「えっ？」
　はっと気付いてみると、床に倒れて、みらいちゃんを思い切り抱きしめている格好になっていた。
「わっ、ご、ごめんっ」
「そ、そんなことは……」
　と、その時だった。不意に休憩室のドアが開いた。
「ふわーっ、外は暑くてたまんないわぁ〜。……って、えっ？」
　ぱたぱたと手で扇ぎながら入ってきたのは、私服姿の葵さんだった。
　その視線が、床に倒れている俺とみらいちゃんにぴたっと合う。
「あ、葵……さん？」
「こりゃ失礼。どうぞ、ごゆっくり」
　くるっと背を向けると、葵さんは休憩室から出るとドアを閉めた。
　俺とみらいちゃんは顔を見合わせた。そして、俺は慌てて立ち上がり、ドアを開けた。
　葵さんは廊下の壁にもたれて立っていた。飛び出して来た俺を見てにやりと笑う。
「……いやぁ、若いっていいわねぇ。あ、大丈夫。涼子には黙っておいてあげるから」
「助かります……。じゃなくてっ！　俺はただみらいちゃんを介抱してあげてたんで、それで……」
「皆まで言うな少年。この皆瀬葵お姉さんは若者の味方よん」
　笑顔で俺の背中をぱんぱんと叩く葵さん。……なんか、昼間っからお酒の入ってるみたいなテンションだった。
「だめですっ」
　みらいちゃんが休憩室から飛び出してくると、背中を叩かれていた俺の腕をぐいっと引っ張ると、葵さんをむーっと睨む。
「恭一さんをいじめたらだめですっ」
「あらま……」
　さすがの葵さんが一瞬絶句した。俺も絶句した。
　と、葵さんが急に相好を崩して笑った。
「なるほどね〜。いやぁ、葵さん一本取られちゃったわ」
「……？」
　思わず顔を見合わせる俺とみらいちゃん。
　と、葵さんは真面目な顔に戻った。
「でも、就業時間中にいちゃつくのは程々にね。今回は葵さんだから目をつぶってあげるけど、涼子に見つかったらこれもんだからね〜」
　“これもん”のところで、指で角を作ってみせる葵さん。
　と、後ろから声が聞こえた。
「だれが、“これもん”なのかしら？」
「げっ！」
　慌てて振り返る葵さん。
「り、涼子っ？　いつからそこにいたのっ？」
「そうね。『今回は葵さんだから』辺りからかしら？」
　腕組みしてそう言うと、涼子さんは俺達に視線を向けた。
「みらいちゃん、身体はもう大丈夫？」
「あっ、はい。大丈夫です」
「それなら、着替えてフロアに入ってちょうだいね。あ、でも、今日は無理はしないで、疲れたと思ったら誰かに言って休んでもいいわよ。恭一くんはご苦労様でした。でも、まだお掃除が残ってるわよ」
「は、はいっ！」
「了解っす！」
　涼子さんの言葉に、みらいちゃんは更衣室に向かい、俺は外へと左右に散った。
　背後で声が聞こえてくる。
「さて、葵。太刀川店のことで報告に来たんでしょう？　事務室でじっくりとお話を聞いてあげましょう」
「わ、わかりましたってば。もう、涼子ったらいけず〜」
　どうやら葵さん、休憩室で一休みしようとしてたらしい。
「あら、葵。その手にしてるビニール袋に入っている缶はなにかしら？」
「えっ？　あら、何かしらね。おほほほ」
「まぁ、ビールじゃないの？　しかもよく冷えて……。まるで、そこのコンビニで買ってきたみたい」
「ええっ？　不思議ねぇ〜、なんでビールが入ってるのかなぁ〜」
「葵、いいからいらっしゃい」
「あいたたたっ、ちょっと、涼子！　ごめん、ごめんなさいってばっ！」
　……合掌。

　とりあえず炎天下の元で掃除を片づけ、水を撒いたりしているうちに、夕方の休憩時間になった。
　掃除も一段落したので、道具を倉庫に片づけていると、背後から声がした。
「恭一、ここにいたの」
「あ、かおる……か」
「うん」
　俺が振り返ると、かおるが倉庫の入り口のところに佇んでいた。
　いつにもなく、にこやかな表情をしていたのが、何となく気になった。
　だが、それを言う前に、かおるの方が口を開く。
「うまくいったみたいね」
「……みらいちゃんから聞いたのか？」
「ううん。でも、みらいちゃん、すごく嬉しそうにお仕事してたもの。それに、時々あたしに済まなさそうな視線向けてくるし」
　かおるは苦笑した。そして、俺に歩み寄ってきた。
「あんな顔見てたら、すぐに判るわよ」
「……かおる、その……」
　言いかけた俺の唇に、ぴたりと指を当てるかおる。
「いいの。あんたの言いたいことは、朝にちゃんと聞かせてもらったし……」
　そこで言葉を止めると、かおるは腰の後ろで手を組んで、ぴょんと跳ねるように一歩下がった。
「あたし、恭一のことは嫌いじゃないし。だから、恭一が良かったら、今まで通りにいきたいなって思う……」
「……それが、答えなのか？」
「うん……」
　かおるは頷いた。
「色々と考えたんだけどね……。みらいちゃんのあの顔見ちゃったら、それ以外の答え、出せなかったんだ」
「……悪いな」
「ま、先に恭一を振ったのはあたしの方だし、これでおあいこってことね」
　そう言って笑うかおる。
「でも、先に恭一に彼女を作られちゃうとは思ってもみなかったなぁ」
「……そりゃ、俺の方が魅力があるってことだろ」
　いつもと同じように振る舞うかおるに、俺もいつもと同じように返す。
「馬鹿言ってるんじゃないわよ。そうそう、休憩室で待ってたわよ、みらいちゃん」
「そうなのか？」
「ええ。なんか２人分の夕食運んでたし。もう、妬けるったらありゃしない。ほら、早く行ってあげなさいよっ」
　かおるは、ばんっと俺の背を叩いた。
「ああ、判った」
　俺は頷いて、駆け出した。
　だから、その後、倉庫に一人残ったかおるが何を呟いたか、なんて、知るよしもなかった。

「……割り切るしか、ないよね……。恭一……」

To be continued...

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あとがき

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