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Ｐｉａ☆キャロットへようこそ２０１４　
Sect.25.5-A

　俺とみらいちゃんは、並んで……というか、みらいちゃんがやや俺の斜め後ろという、いつもと同じポジションで、駅への道を歩いていた。
　途中で、何となく視線を感じて振り返る。
「……」
「ん？」
「な、なんでもないですっ」
　確かに俺を見ていたみらいちゃんが、慌てて視線を逸らす。
　なんだろ？
「ほ、ほんとになんでもないんですっ、ごめんなさいっ」
　……そうまで謝られちゃ、追求するのも悪いかな、と思ってしまうな。
　俺は前に向き直った。
「……あの……」
「え？」
「や、やっぱりなんでもないですっ」
　ぶんぶんと首を振ると、みらいちゃんはまた視線を逸らした。

　結局そのまま駅に着いてしまった。
「それじゃ、おやすみなさい……」
「うん、おやすみ」
　みらいちゃんが改札を通ってから、挨拶を交わして、俺は踵を返した。
　と、後ろからみらいちゃんの声が聞こえた。
「あっ、あのっ！」
「？」
　振り返ると、改札の向こう側で、みらいちゃんが、なんだか泣きそうな顔で俺を見つめていた。ぎゅっと握った両手を胸の前に置いて。
「き、恭一さんっ、ひとつだけ訊いても、いいですか？」
「何をかな？」
「あ、あのっ、かおるさんのことなんですけど……」
　そう言って、一つ深呼吸すると、みらいちゃんは言った。
「そ、その、かおるさんと、恭一さんが、付き合うことになったって……本当ですか？」
「え？」
「志緒さんにそう聞いたんです……。恭一さんとかおるさんがお付き合いを始めたって……。それって、嘘ですよね？」
「嘘じゃないけど……」
「えっ！？」
　俺は、静かに答えた。
「俺はかおるのことが好きだから……」
「……そ、そうですか。ご、ごめんなさいっ」
　ぺこっと頭を下げると、そのままみらいちゃんはプラットホームに続く階段を駆け上がっていった。
　なんとなくそれを見送っていると、後ろから声がした。
「みらいちゃん、泣いてたね」
「うわっ！？　か、かぁるかっ！」
「かぁるって呼ぶなぁっ！」
　バコッ
　俺の頭を叩いてから、かおるはホームを見上げた。
「あの娘、きっと恭一のことが好きだったのよ」
「えっ？」
　俺は目を丸くした。
「それ、マジ？」
「……鈍感」
　ぎゅうぅぅぅ〜〜っ
「うぐぉわぁっ！」
　久しぶりに、思い切りつま先を踏みつけられて、俺は飛び上がった。
「なにすんだっ！」
「知らないわよっ！　でも、ええと……ちょっと嬉しかった」
　こつんと、俺の胸に額をぶつけるかおる。
「みらいちゃんに、あたしのこと、好きだって言ってくれて」
「……そういうもんか？」
　つま先の激痛を我慢しながら聞き返すと、かおるは寂しそうな笑みを浮かべた。
「恋って、割と残酷なんだな。あたしも知らなかった……」
「かおる……」
「だって、そうでしょ？　みらいちゃんは大切な友達なのに、その友達が悲しむことを、あたしは嬉しく思ってる……。ねぇ、恭一……、あたしって、ひどいよね……」
　その肩が、震えていた。
　俺は、その肩を抱きしめた。
「かおる……」
「うっ、うわぁ〜っ」
　かおるは、俺の胸にすがりついて、泣きじゃくっていた。

　ようやく泣きやんだかおるは、それでも俺の胸から顔を上げようとしなかった。
「……おい、かおる。いつまでこうしてるんだよ？」
「うっ、い、いいじゃない。もう少し……」
　そう言いながら、俺の着ていたＴシャツを掴む。
「あのなぁ、いつまでもここでぼーっと立ってるわけにもいかないだろっ？」
「う、うん……。でもぉ……」
　なんだか煮え切らない態度だった。
「どっか痛いのか？」
「そ、そうじゃないけど……。あう……」
「？」
「は、恥ずかしいのよっ！」
　そう叫ぶと、かおるはぶんと顔を上げた。
「もうっ、ほんとに乙女心がわかんないんだからっ！！」
「……乙女？」
　ばきぃっ
「殴るわよぐーでっ！」
「殴ってから言うなっ！！」
　怒鳴り合ってから、俺達は同時に吹き出した。
「……くっ、あははは」
「えへへっ」
　ひとしきり笑ってから、かおるはすっきりした顔で、俺の左腕に自分の右腕を絡めた。
「帰ろっ、恭一」
「ああ」
　俺達は歩き出した。

　寮の玄関ホールで、俺はかおるの肩を叩いた。
「それじゃ、おやすみ」
「……」
「かおる？」
「……恭一、あのね……。あたしたち、恋人同士、だよね？」
「そのつもりだけど……」
「それなら、えっと、その、えっちなことも、するのかな？」
　かぁっと赤くなって、囁くような声で言うかおる。
　俺の鼓動が、いきなり１オクターブも跳ね上がったような気がした。
「そ、そりゃ、そういうこともあるんだろうなっ」
　うわ、俺の声も上擦ってるじゃないか。
「そ、そうよね……。するんだよね……」
　かおるは、うなじまで真っ赤になって、俺をちらっと見た。
「えっと、えっと……。その……、あ、あたし、シャワー浴びるからっ！！」
　かおるは、いきなり踵を返して、階段を駆け上がっていった。
　俺はその後ろ姿を見送って、またどきっとした。 　短いスカートが翻って、一瞬その下の白いものが見えたからだった。
　胸の中のもやもやを鎮めようと、俺は大きく深呼吸した。でも、全然それは納まる様子がなかった。
　かおると、えっちなことをする……。
　そりゃ俺だって健康な男子高校生だし、それにそっちの趣味だってノーマルだから、女の子とえっちなことをしてみたいっていう願望はある。
　でも、今まで……かおるをその対象として見たことはなかった。
　……いや、そりゃ嘘だな。
　一番身近にいた女の子。口ではなんとも思ってない、なんて言ってても、何かの拍子にその裸を想像してしまって……なんてことも無かったとは言えない。
　それでも、いざ恋人同士になって、実際に、そういう可能性が出てくると、それはそれで戸惑ってしまう。
「……はぁ」
　何を考えてるんだか。
　今日はさっさと寝よう。ゆっくり寝れば、このもやもやも納まるだろう、きっと。
　俺は首を振って、歩き出した。
　と、不意に後ろから声をかけられた。
「あら、恭一くん。こんな時間にどうしたの？」
「え？　あ、涼子さん……」
　振り返ると、今帰ってきたところらしい。スーツ姿の涼子さんが、ハンドバッグを抱えてそこに立っていた。
「こ、こんばんわ」
「こんばんわ。……って、つい２時間前までお店で顔を合わせてたのに」
　そう言ってくすっと笑う涼子さん。
「それもそうですね。で、涼子さんは今まで残業してたんですか？」
「残業もあるけど、ちょっとみんなと話をしてたのよ」
　そう言って、意味ありげに笑う涼子さん。
　と、その後ろからヨーコさんが入ってきた。俺を見て、首を傾げる。
「あれ、恭一？　これって、人の噂も七十五日ってやつですか？」
「はい？」
「それを言うなら、噂をすれば影よ」
「おー、そですか〜。日本語やっぱり難しいですね」
　涼子さんに直されて、苦笑するヨーコさん。
　俺は訊ねた。
「もしかして、みんなで俺の話をしてたんですか？」
「恭一くんとかおるちゃんの、ね。あ、別に付き合うのをやめさせようとかそういうんじゃないのよ」
「涼子〜、買ってきたわよん！　あ、恭一くんも呼び出したの？」
　両腕にビールの缶を抱えた葵さんが、そう言いながら、外から入ってきた。
「葵、違うわよ。ちょうどここで逢っただけよ」
「ま、どっちでもいいわ。恭一くんも付き合いなさい」
　ビール缶を掲げてにっこり笑う葵さん。
「え、でも俺明日も仕事だし……」
「大丈夫よ。あたしも涼子も仕事なんだから」
「私は違いますけどね〜」
　ヨーコさんが笑う。
「いや、それでも、そのですね……」
　なんとか言い訳を探す俺の首に、葵さんがぐいっと腕を回した。うぉ、背中にふくらみの感触がっ！
「さ、行くわよ恭一くんっ！」
　や、やばい。このままじゃ、また二日酔いだっ。
「えっと、ともかく、今日はすいません、勘弁してください」
　さすがに病み上がりで二日酔いになるのは嫌だったので、俺は頭を下げた。
　葵さんはにまっと笑って腕をほどいた。
「ま、今日のところはかおるちゃんに免じて許してあげよ。さ、涼子、ヨーコちゃん！　飲むわよっ！」
「……やれやれ」
　涼子さんとヨーコさんは苦笑して、俺に「お休み」を言ってから、廊下に出ていった。多分、１階にある葵さんの部屋か涼子さんの部屋で飲むんだろう。
　俺はやれやれと胸をなで下ろして、階段を上がっていった。

　俺が２階に上がるとほとんど同時に、エレベーターのドアが開いた。そして、かおるが出てくる。
「あれ？　かおる？」
「……きゃぁっ！！」
　一拍置いて、かおるは悲鳴を上げて壁に背中を張り付けて俺を指さす。
「ど、ど、どうしてこんなところにいるのよっ！！」
「いや、どうしてって言われても……」
　と、悲鳴を聞きつけたのか、葵さんが階段を上がってきた。
「何よ、さっきの……。あら、かおるちゃんじゃない」
「わわっ、あ、葵さんっ！」
　……なにを慌ててるんだ、かおるのやつ？
　葵さんは、不意にくんくんと鼻を動かした。
「お、石鹸の匂いがするわね。お風呂入ってきたの？」
「あ、えっと、それはそのっ、……おやすみなさいっ！」
　かぁっと赤くなって、かおるは慌ててエレベーターのドアを閉めた。
　……何しに来たんだ、あいつは？
　エレベーターの階数表示が上がっていくのを、唖然として見ていると、葵さんがぽんと手を打った。
「ははぁ、なるほど。そういうわけかぁ」
「へ？」
「ごめんねぇ、恭一くん。お姉さん、お邪魔しちゃったみたいね〜。んじゃまたっ！」
　しゅたっと手を上げると、葵さんは階段を降りていった。
　後に一人残された俺は、ひたすら首をひねるだけだった。

　パタン
　ドアを閉め、俺はそのままベッドに倒れ込んだ。
　……なんか、いろいろあって疲れた。
　あ、ドアの鍵閉めてない。でも、まぁいいか。こんなところまで来るような奇特な泥棒もいないだろうし……。
　そこまで考えたところで、意識が泥のような眠りの中に沈んでいくのを感じた。
　微かに音が聞こえる。

　トントン、トントン

　恭一、入っていい？

　カチャ

　入るね〜。えへへっ、来ちゃった。

　えっ？　やだ、もう寝ちゃったの？
　ちょ、ちょっと……。なによそれっ……。

　……恭一の、……ばか。

To be continued...

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あとがき
　恭一とかおるちゃんのらぶらぶモードでお送りするＡシリーズ（といつの間にか呼ばれていた(笑)）の、完全オリジナルになる２５．５話です。ファイル名が２６５になっているのは、並べて整理するときの順番を正しくするためで、この話が２６．５話ってわけじゃないです。念のため。
　で、２６話じゃないのは、一応話数は本編とシンクロしてるからで、本編だと２６話は翌日の話になってしまうからです。
　しかし、早いもので、もう１０月なんですねぇ。
　いろいろと忙しくてなかなかＳＳどころじゃない昨今ですが、まぁできるだけ書いていくつもりですので、見捨てないでやってください(苦笑)

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