喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
目次に戻る
前回に戻る
末尾へ
次回へ続く
喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
目次に戻る
前回に戻る
末尾へ
次回へ続く
「みらいちゃんも来てくださるとしまして……」
To be continued...
指折り数えて、更紗ちゃんはぽんと手を叩いた。
「そうそう。翠さんにもお聞きしないといけませんね」
「あたしがどうしたの？」
カチャ
タイミングよくドアが開いて翠さんが入ってきた。そして、かおるに視線を向けて首を傾げる。
「あれ？ かおるちゃん、どしたの、それ？」
「あはは、イメチェンですよ。ね、恭一」
「なる〜。ふむふむ、そういうことね。なーるほどねぇ」
俺とかおるを見比べてうんうんと頷く翠さん。それに気付いて、かおるはかぁっと赤くなって、指をつつき合わせる。
「あ、えっと、そうじゃなくって……、恭一っ！ 何とか言いなさいよっ！！」
……なんで、俺？
きょとんとしている更紗ちゃんとみらいちゃんをよそに、翠さんはにまぁっと笑った。
「こりゃ記念に一枚描いてあげないとね。かおるちゃん、ちょっと待ってなさいね」
そう言って、くるっと背を向け、翠さんは休憩室を出ていった。
慌ててかおるが廊下に顔を出して叫ぶ。
「あのっ、そういうんじゃないですよっ！！ 違うんですからっ！」
……まぁ、そういうことになったんだよな。
と、不意にかおるが後ずさって部屋に戻ってきた。
「お、おはよう、志緒ちゃん」
あ。
「おはよっ」
そう言って、志緒ちゃんが休憩室に入ってきた。俺の姿を見て、立ち止まると手招きする。
「恭一くん、ちょうどよかった。ちょっと、いいかな？」
「えっ？ あ、うん」
俺は頷いて、立ち上がった。
ちょうど一昨日の夜、俺が志緒ちゃんに「別れ」を切り出したのと同じ場所で、俺達は向かい合っていた。
「えっと……、まず、ごめんっ」
志緒ちゃんは、ぺこりと頭を下げた。それから、顔を上げる。
「あのね、ボク、恭一くんにああ言われて、色々考えたんだけど、なんだか全然判らなくなっちゃって……。それで、さくらに相談したんだ」
「さくらちゃんに？」
「うん。そしたら、怒られちゃった」
志緒ちゃんは、ふぅとため息をひとつついた。
「ボクが全然恭一くんのことを考えてないって。そんなのは恋愛じゃないって」
「恋愛……？」
「うん。お父さんとお母さんや、お兄ちゃんとお義姉ちゃんみたいに、お互いを思いやるのが恋愛なんだってさくらは言ってた。ボクのは恋愛じゃなくて、恋愛ごっこだって……」
「……」
「だからね、やっぱり今は一度元に戻した方がいいよって。このままずるずる付き合ってても、不幸な終わり方するだけだから、むしろ恭一くんに感謝しなさいって」
そう言うと、志緒ちゃんはくすっと笑った。
「それからボクもまた考えたんだけど、さくらの言うとおりだと思った。……ボク、恭一くんがどう思ってるか、とかあんまり考えてなかったんだなって思って……。だから、ごめん」
もう一度ぺこりと頭を下げる志緒ちゃん。
「いや、俺のほうこそ……」
「それでね」
俺の言葉を遮るように、志緒ちゃんは頭を上げた。
「ボク、しばらく考えてみようと思うんだ。ボクは本当に恭一くんのことが好きなのかって。それで、本当に好きなんだって判ったら、その時もう一度アタックして……。え？」
俺は志緒ちゃんの肩に手をかけて、言葉を止めた。
「ごめん、志緒ちゃん」
「え？」
「俺、かおると付き合うことにしたんだ。だから、志緒ちゃんとは付き合えない」
「……そ、そうなんだ」
志緒ちゃんは、大きく息を付いた。
「なんだ。そういうことは、もっと早く言ってよ」
「ごめん、志緒ちゃん。俺がはっきりしなかったから……」
「……ううん。大丈夫、ボク……。あ、あれ？」
その頬を、涙が一粒流れ落ちていった。
「へ、変なの。どうしてボク、泣いてるんだろ？」
そう言いながらも、次から次へと、涙の粒が流れ落ちていく。
「あはは、変だよね……。うぐっ……」
立ったまま、しゃくり上げると、志緒ちゃんは、小さな声で言った。
「ひとつだけ、お願い、聞いてくれる？」
「……何？」
「……胸、貸して……」
「あ、うん」
俺が頷くと、志緒ちゃんは俺の胸に顔を押しつけて、泣きじゃくった。
「うっ、うわぁ〜〜〜っ」
「……ごめん」
俺は志緒ちゃんの肩に手を置いて、何度もそう繰り返していた。
しばらくしてから、ようやく泣きやんだ志緒ちゃんは、顔を上げると照れくさそうに笑った。
「えへへ、ごめんね、恭一くん」
「あ、いや……」
「ボク、こんなに泣いたの久しぶりだったよ。でも……、なんか思いっきり泣いたらすっきりした」
まだ真っ赤な目をしてたけど、そう言って笑う志緒ちゃんは、なんか爽やかな感じがした。
「ごめん、ボクちょっと顔洗ってくる。お兄ちゃんにはすぐに入るからって言っておいて」
「あ、うん」
「じゃねっ」
そう言って、志緒ちゃんは身を翻して、廊下を走っていった。
それを見送ってから、俺はフロアに戻ろうと踵を返した。そして、ふと思い付いて足を止めると、ちょっと小さめな声で言ってみる。
「隠れてないで出て来いよ」
「……あは、ばれてた？」
そう言いながら、脇のドアを開けてかおるが出てきた。
「……」
「な、なによ？」
「いや、ホントにいるとは思わなかったから」
「え？ も、もしかして、ただ言ってみただけだったの？」
「うん」
俺が頷くと、かおるはその場にしゃがみ込んでうーっと唸っていた。
「あたしっていったい……」
俺は、その頭をくしゃっと撫でた。
「ひゃんっ！」
「いいから、ほらフロアに行くぞ！」
「あっ、うん、そうだね」
かおるは頷いて立ち上がった。
かおると並んでフロアに出てくると、店長さんが俺達を見て一言。
「遅いぞ、２人とも」
「すみません」
二人で声を合わせて謝ると、店長さんはそんな俺達を見てから、俺に声を掛けた。
「それから恭一くん、今はフロアはいいから、倉庫の方手伝ってくれないか？」
「あ、はい。わかりました」
俺は頷いた。
俺と店長さんは、倉庫に入ると、荷物を整理し始めた。
しばらくしてから、店長さんが棚の整理をしながら言う。
「恭一くん」
「はい、なんですか？」
仕事の指示かと思って手を止めた俺に、店長さんは棚の中を整理しながら言った。
「君とかおるくんのことだよ」
「あ、えっと、俺とかおるはその……」
慌てて言い訳しようとした俺を、店長は笑って制した。
「いや、誤魔化さなくても見ればわかるよ。一応、僕にも経験があるからね」
「……すいません」
「謝ることはないって。ただ、仕事とプライベートのけじめをきっちり付けてくれれば、僕からは何も言うことはないし、むしろ恋愛は大いにやるべきだ。僕はそう思ってる」
そこで言葉を切ると、店長は手を止めて、俺に視線を向けた。
「ただ、志緒のことは……、いい加減にしておかないで欲しい」
「ええ」
俺は頷いた。
「志緒ちゃんにはさっき、付き合えないってはっきり言いました」
「……そうか」
店長さんは少し黙ると、ぽつりと呟いた。
「兄としては複雑な心境だな」
「店長さん……」
「いや、忘れてくれ。ともかく、おめでとう、と言っておくよ」
「あ、ありがとうございます」
店長さんに「おめでとう」なんて言われると、妙にくすぐったい気分だった。
「さて、それじゃ仕事の続きだ。恭一くん、そこが終わったら、ジャガイモの袋をそっちに持っていってくれないか？」
「あ、はい。わかりました」
休憩時間になって、俺が腰を叩きながら休憩室に戻ってくると、翠さんがかおるをスケッチしていた。
「あら、お帰りなさいまし。……どうなさったんですか？」
更紗ちゃんが俺を見て訊ねた。
「うう、倉庫整理が……」
「まぁ、大変ですね。腰をお揉みしましょうか？」
「更紗ちゃんが良ければお願いします……」
「恭一っ……」
「こらっ！ そこ、動いちゃだめっ！」
立ち上がりかけたかおるは、翠さんにびしっと鉛筆を突きつけられて、しぶしぶ元の姿勢に戻った。
俺は椅子を４つ並べてその上にうつ伏せに寝そべった。
「それでは、失礼いたしますね」
更紗ちゃんはそう言うと、腰の辺りをマッサージしてくれる。
「くぅっ、そ、そこっ、効くなぁ〜」
「そうですかぁ。ここはどうですか？」
「うぉっ、そこも……」
「……恭一、あんたねぇ〜」
「ほら、動かない」
「……はい」
と、ドアが開いて志緒ちゃんが飛び込んできた。
「ごめん、フロアに誰かヘルプで入ってって！」
「オッケー、それじゃあたしが行くわ」
鉛筆を置いて翠さんが立ち上がる。
「それじゃあたしも！」
かおるも立ち上がると、通りすがりに俺の背中に思いっきり肘打ちを叩き下ろした。
がきっ
「ぐはぁっ……がく」
「きゃぁ、恭一さん、大丈夫ですか？」
「……もうすぐ死ぬ……」
「……ふん、だ」
そっぽをむいて休憩室を出ていくかおる。
志緒ちゃんがそれを見送ってから、おそるおそる俺に訊ねた。
「……ひょっとしてボク、なんかタイミング悪かった？」
「いや、志緒ちゃんに罪は、ない」
「そ、そう？ あ、いけない。それじゃごめんねっ」
志緒ちゃんはドアを閉めて出ていった。
「……更紗ちゃん、背中もマッサージお願い……」
「はい、わかりました」
更紗ちゃんはにっこり笑って頷いた。
更紗ちゃんのマッサージを受けてから、夕飯を食って、俺もフロアに出た。
もう何日もやってるおかげで、キャッシャーの仕事もだいぶ慣れてきた。
「消費税込みで２５４６円になります。ありがとうございました〜」
客を送り出して、とりあえず波が途切れたところで一息ついていると、お盆を胸に抱いたかおるが駆け寄ってきた。
「あ、恭一。さっきは、えっと、ごめん」
……かおるが素直に謝るなんて、ちょっと不気味だ。
「なにかたくらんでる？」
「なんでよっ」
ぷっとふくれるかおる。この方がかおるらしいといえばかおるらしい。
「せっかく、さっきはちょっとは悪かったかな、って思ったから謝ってあげたのに。いいわよ、もう二度と謝ってあげないから」
「あのな……」
と、そこに客が入ってきた。
「あっ、いらっしゃいませ〜」
かおるがそっちに駆け寄り、俺はほっとため息を付いた。
「ああ、どうして俺はこう素直になれないんだろう。恭一はそんな自分を恨めしく思うのだった」
「……翠さん、変なナレーション入れないでください」
振り返ると、今日は同じキャッシャーをしている翠さんがくすくす笑っていた。
「ごめんごめん。いやぁ、いいなぁ若いって」
「翠さんだって若いでしょ？」
「ふふっ。そういうことは葵さんや涼子さんに言ってあげなさいよ」
そう言って微笑むと、翠さんはフロアに視線を向けた。
かおるがテーブルの後かたづけをしていた。皿を盆に乗せて奧に戻っていく。
なんとなくその後ろ姿を眺めていると、翠さんが隣でぼそっと呟いた。
「それにしても……。かおるちゃんと恭一くんかぁ。なるほどねぇ……」
「なるほどって、何がです？」
俺が訊ねると、翠さんは肩をすくめた。
「それくらい、自分で考えなさい。男の子でしょ？」
「……はぁ」
と、そこに、フロアに戻ってきたかおるがひょこんと顔を出す。
「ねぇ、恭一。あのね……」
「かおるちゃん、仕事中よ」
かおるの背後から涼子さんがクリップボードを片手に言う。
「わっ、す、すみませんっ」
慌てて踵を返すかおる。
翠さんはレジに向き直った。
「さて、あたしも仕事仕事……」
「ところで翠ちゃん、若いがどうかしたのかしら？」
うぉ、涼子さん地獄耳。
「ええっ？ な、なんのことですか？」
「あたしにも何か聞こえた気がするんだけど……」
うお、葵さんまでっ！
「あーえっと、あっほらお客様ですよっ！」
翠さんがばっと指さす方向に２人はくるっと振り返ると、笑顔でお辞儀する。
「いらっしゃいませ〜。Ｐｉａ☆キャロットへようこそ〜」
……いつも通りの挨拶なんだけど、なんか妙な迫力が籠もってるのは気のせいか？
俺がびくっと引きつっていると、翠さんがぽんと俺の肩を叩いた。
「後は任せた、少年っ」
「あっ、翠さんっ！」
俺が呼びかけるよりも早く、翠さんは２人に見えないようにカウンターの中を中腰のまますすっと奧に入っていってしまった。
お客さんを涼子さんに任せた葵さんがこっちに向き直ると、既に翠さんの姿はない。
「ちっ、逃げられたか……」
呟くと、じろりと俺を見る。
「は、はい、なんですか？」
「ううん。後で翠ちゃんが来たら、今夜飲みに来ないかって言ってたって伝えておいてね」
にっこり笑って去っていく葵さん。でも、なんか額に血管浮いてたような……。気のせいだよな、きっと。
今日の仕事もとりあえず終わり、着替えてから休憩室に顔を出すと、更紗ちゃんが俺に駆け寄ってきた。
「あ、恭一さん。翠さんも来てくださるそうですよ」
「え？ ああ、別荘の話ね」
「はい」
笑顔で頷く更紗ちゃん。
俺は部屋を見回した。
「で、その翠さんは？」
「……さぁ」
「翠さんだったら、仕事が終わるなり速攻で帰っちゃったわよ」
かりんとうを摘みながら答えるかおる。
「なんか青い顔してたけど、なんかあったのかな？」
「さぁ」
俺は全てを忘却した。
と、
「あ、ああああのあの……」
不意に後ろから小さな声がした。振り返るとみらいちゃんが俺の服の裾を掴んでいた。
「や。みらいちゃんも仕事上がり？」
「あっ、はい。あ、あのっ、それで、その……」
「……？」
俺が首を傾げていると、更紗ちゃんがにっこり微笑んで言った。
「みらいちゃんは恭一さんに駅まで送って欲しいんですよね？」
「……」
ぼっと耳まで真っ赤になると、俯くみらいちゃん。
俺はかおるに視線を向けた。
「えっと……」
「あたしはいいから、送ってあげなさい。ただし、変なコトしないように」
「なんだよ、それ」
苦笑して、俺はみらいちゃんに話しかけた。
「それじゃ行こうか？」
「あっ、はいっ」
嬉しそうにみらいちゃんは頷いた。
喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
目次に戻る
前回に戻る
先頭へ
次回へ続く
あとがき
Ｐｉａ☆キャロットへようこそ２０１４ Sect.25-A 00/9/28 Up