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Kanon Short Story #14
プールに行こう４　Episode 40

　昼休み、俺と佐祐理さんは、じりじりしながら会議室の外の廊下に立っていた。
　中では教師達と生徒会役員が、舞に対して裁断を下そうとしているのだ。
　俺達は、その場に同席することすら許されなかった。
　１０分ほど、そうしていただろうか。
　不意に会議室のドアが開き、舞が出てきた。
「舞っ、どうなったんだ？」
「……舞？」
「……」
　舞は、俺達を見て、それから呟いた。
「もう、学校には来るなと言われた」
「……そんなっ」
　佐祐理さんが絶句し、そして俺も言葉を失った。
　舞は退学処分になったというのか？
　茫然自失している俺達の横を、続いて会議室から出てきた生徒会役員達が、そして教師達が通り過ぎていく。
　そして、最後に出てきた一人の生徒が、俺達のそばで立ち止まった。
「ああ、倉田さん。お久しぶりですね」
　それは、生徒会長だった。
　彼は肩をすくめた。
「さすがに、生徒会としても、もう川澄さんをかばい切れませんでしたよ。残念です。……確かに、積極的にかばおうとしなかったのは確かですが。可能性の問題ではありますが、もし一人でも、積極的にかばおうとする役員がいれば、状況も変わったかもしれませんでしたけれどもね」
　それは遠回しに、舞が退学になったのは佐祐理さんのせいだと言っているのだ。
「……」
「では、ごきげんよう」
　何も言えずにうなだれる佐祐理さんを残して、彼は立ち去って行った。
　以前の俺なら、後先考えずに生徒会長をぶん殴っていたかもしれない。でも、今の俺には背負っているものがあった。俺が暴走すれば、名雪やあゆ、真琴達にまで迷惑が掛かるだろう。
「……もう、どうにもならないのか？」
　俺は、遠ざかる生徒会長の背中をにらみつけながら、小さく呻いた。
「どうにも……ならないのかよ……。奇跡でも起こらない限り、どうしようもないってのかよ……」
「奇跡は起こるって、教えてくれたのは、祐一さんですよ」
　後ろから声が聞こえた。思わず振り向いた俺の前で、栞が微笑んでいた。
「栞？」
「みんな、いつものところで待ってますよ」

　栞に続いて、屋上に通じる踊り場に着くと、いつものメンバーには一人足りなかった。
「あれ？　香里がいないな……」
「香里なら、北川くんと何か話してたかよ」
　名雪が、何故か嬉しそうに言った。
　一方、佐祐理さんの姿を見て、天野が首を傾げた。
「倉田先輩、どうして川澄先輩とご一緒に？」
「舞の一大事だからな。それに、まだ秘密についてはしゃべってないぜ」
　俺が言うと、天野は頷いて、佐祐理さんを手招きした。そして、その額に指で何かを描いた。
「……これでいいです。とりあえず昼休みくらいはなんとか防げますから」
「ありがとうございます、天野さん」
「……いえ」
　俺は天野に訊ねた。
「今、何をしたんだ？」
「簡単な禁呪です」
　さらっと答える天野。ええっと、確か……。
「禁呪って、俺と名雪が秋子さんの心の中に潜ったあれみたいなやつだろ？」
　聞き返すと、天野は首を振った。
「違いますよ。あれは禁じられた呪文という意味の禁呪で、今やったのは、禁じる呪文という意味の禁呪ですよ」
「禁じる呪文？　……っと、まぁそんなことはどうでもいいんだ。舞のことなんだが……」

「ええーっ！？」
　俺が話をすると、みんな同時に声を上げた。
　俺は、一人だけ声を上げなかった天野に視線を向けた。
「なんとか、退学処分を撤回させる方法はないか？」
「……相沢さん、相変わらず私なら何でも知ってると思ってませんか？」
　天野はため息混じりに言った。
「第一、一年生にそういうことを頼むのはお門違いです」
「そこをなんとか。この通り」
　俺は両手を合わせて頭を下げた。
「……今回のは、これまでのような、倉田先輩を生徒会に入れる為の手段ではないですね。単なる意趣返しでしょう」
　そう言うと、天野は舞に視線を向けて、言葉を継いだ。
「要するに、嫌がらせしたいだけです。理由があってないようなものですから、逆に言うと、余程のことがないと撤回は難しいですね」
「余程のことって何だ？」
「だから、余程のことです。それこそ、奇跡でも起こらないと無理でしょうね」
「佐祐理さんの時のリコール選挙みたいな隠し技はないのか？」
「それは……、考えてはみますけれど、あまり期待はしないで下さい」
　全員の視線を集めていることに気付いたせいか、無碍に否定はしなかったものの、天野の歯切れは悪かった。
「お姉ちゃんが来てくれれば、いい知恵を出してくれたかもしれないんですけど……」
「いや、悪いが香里でも無理だと思うぞ」
　栞に首を振ってみせると、俺は腕組みした。
　と、不意に考え込んでいた天野が顔を上げた。
「とりあえず、お昼にしましょう。お腹が空いていては、戦は出来ませんから」
「あうーっ、お昼〜っ！」
　話に退屈していたらしい真琴が、歓声を上げる。
　俺は片手を上げた。
「悪い。俺達は先に食ったから……」
「わっ、ずるいですっ」
　栞が非難の声を上げた。
「なにがずるいんだ？」
「ええっと……」
「祐一くん、授業さぼって先に食べちゃうのは良くないと思うよ」
　口ごもる栞に代わってあゆが言うと、我が意を得たりとばかりにこくこくと頷く栞。
「そうですよねっ」
「うん、そうだよっ」
「黙れ貧乳コンビ」
「わぁっ、祐一さん人類の敵ですっ！」
「うぐぅ……ぜったいおっきくなるもん……」
「そうですよねっ！」
「うんっ。はたちになるまで望みを捨てちゃいけないんだよっ！」
「わかりますっ！」
　がっしりと手を取り合うあゆと栞。
「どうでもいいから、早くお昼にしようよ〜」
　名雪がいつもの調子で口を挟み、栞は「そうでした」と頷いて重箱を広げた。それから舞達の方に視線を向ける。
「倉田先輩も川澄先輩も、いかがですか？」
「舞、どうする？」
「食べる」
「あははーっ、それじゃ佐祐理も、少しだけお相伴に預かりますね〜」
「……栞さん、俺は？」
「知りません」
「……うぐぅ」
「わぁっ、祐一くんボクの真似しないでっ！」
「そうか、うぐぅはあゆのものだったな」
「そうじゃないけど……。うぐぅ……」
「あうーっ、肉まんが入ってない〜っ！」
　なんだかんだで、いつもの賑やかな昼食風景だった。
　俺は、黙ってもくもくとおかずをつついている舞に視線を向けた。
「……？」
「いや、なんでもない」
「そう……」
　頷いて、重箱に視線を戻す舞。
「……栞の弁当は、どうだ？」
　訊ねると、舞は視線を重箱から逸らさずに答えた。
「……相当に嫌いじゃない」
「そっか」
「えぅ〜、微妙な答えです〜」
「あ、大丈夫だよ、栞ちゃん。舞の相当に嫌いじゃないっていうのは誉め言葉なんだから」
「あっ、そうだったんですか」
「うん。ね、舞？」
「はちみつくまさん」
　この輪から舞だけがいなくなる、なんてことが許されていいはずはない。
　なんとしても、舞の退学は阻止しないとな。
　俺はその意も新たに、重箱から唐揚げを摘み上げた。
「わっ、祐一さんには食べていいって言ってないですっ！」
「む、美味いな、これ」
「誉めてもだめですっ」

　重箱が空になり、栞がそれを片付け始めたところで、天野が俺に視線を向けた。
「一つだけ、方法を思いつきました。……上手くいくかどうかは判りませんが……」
「さすが天野。この際、どんな方法でもいいぞ。で、どういう方法だ？」
「……多分、相沢さんはいい顔をしないでしょうね」
「この際、何でも構わない。で？」
「……」
　天野は、ちらっと舞の髪を結び直している佐祐理さんを見た。そして、首を振った。
「やっぱり、ダメですね」
「……話が見えないぞ、天野」
「すみません、忘れてください」
　そう言うと、天野は立ち上がった。
「真琴、行きましょうか」
「あう？　でも、まだ祐一にお昼の挨拶してないよ……」
「それじゃ、お昼の挨拶をしてください」
「うんっ！」
　俺はそれを聞くや、反射的に手を突き出した。
　しゅっ
「えへへ〜っ、いつも同じ手にはひっかかんないわようぶっ」
「ふふふ、甘いぞ真琴。最初のはフェイントだ」
　顔面に掌底をカウンター気味に喰らった格好になった真琴は、あうあう言いながら鼻を押さえていた。
「みてなさいようっ、今度はちゃんとキスしてみせるんだからっ！」
「おう、受けて立つぞ」
「行こっ、美汐っ！」
　そのままずんずんと階段を降りていく真琴。天野はすっと頭を下げて、その後を追った。
「……真琴さん、最近ますます目的の為に手段を選ばず、手段のために目的を忘れるパターンになってませんか？」
　栞が俺の脇に寄り添って呟く。
「まぁ、真琴だしなぁ」
「そうですね」
「はいはい、そこまでだよ」
　名雪が後ろから笑いながら言うと、栞はぷっと膨れて振り返る。
「名雪さん、ひどいですぅ。せっかくいい雰囲気だったのに。ね、祐一さん」
「いや、全然」
「わっ、そんな祐一さん、人類の敵ですっ！」
「いいから、さっさと教室に戻れよ。そろそろ予鈴が鳴るぞ」
「はぁい」
　栞は空になった重箱を包んだナプキンを手にして、ぺこりと頭を下げた。
「それでは」
「おう。さて、俺達も教室に戻るか。佐祐理さん達はどうする？」
「もう少し、ここにいます。天野さんのおかげで、あ……ごほごほごほっ」
　不意に咳き込む佐祐理さん。驚いて覗き込もうとすると、すぐに顔を上げた。
「大丈夫ですよ。とにかく、ここしばらく舞と一緒にいられませんでしたから、今日はその分一緒にいたいんです。ね、舞？」
「……」
　こくんと頷く舞。相変わらずの無表情だが、そこはかとなく嬉しそうな感じだ。
「そっか。それじゃ邪魔はしないことにするか。な、名雪」
「そうだね。それじゃわたし達は教室に戻りますから」
「はい。授業、ちゃんと受けて下さいね〜」
　２人に見送られながら、俺達は階段を降りていった。

　廊下の角を曲がったところで、名雪がポツリと言う。
「……本当に、仲が良いんだね」
「ん？　ああ、佐祐理さんと舞か。そうだな……」
「わたしと香里も親友同士だって思ってたけど、あそこまで仲が良いかって言われるとどうかなって思うし……」
「ん〜。でも、あの２人は本当に運命共同体って感じだからな。あそこまでべったりするだけが親友ってわけでもないだろ？　いろんな形があっていいんじゃないか？」
「……そうだね」
　名雪はなにやら考え込みながら頷いた。と、不意に立ち止まる。
「祐一、ちょっと……」
「ん？」
「あれ、香里と北川くんだよ」
　窓の外に視線を向けて言う。
　そこからは、中庭を見て取ることが出来た。
　春が近づきつつあるとはいえ、まだ雪も残っているその場所……。かつて、栞が佇んでいた、ちょうどその辺りに、香里と北川が立っているのが判った。
「なにしてるのかな？」
「話をしてるんだろうけど……」
　向かい合っているんだから、お互いに黙ってるとしたらかなり妙だ。
　もっとも、窓が閉まっているうえに直線距離では２０メートルはあるので、２人の会話が聞こえるはずもない。
　と、不意に香里が右手を振り上げた。
「わ！」
　その手が振り下ろされるのと、名雪が痛そうに声を上げたのは同時だった。
　そして、香里はそのまま身を翻して駆けていく。
　北川は、その後を追うわけでもなく、打たれた頬に手を当てるでもなく、そのままじっとしていた。
「なにがあったんだろ……」
「さぁ……」
　俺達は、顔を見合わせて、首を捻るばかりだった。

Fortsetzung folgt

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あとがき

　ここのところ、後書きが無くて寂しいという声があったので、久しぶりに後書きを書いてみることにしました。
　……と言っても、何を書いたものやら。
　とりあえず、近況って感じでいいのかな。

　ここしばらく、プール４を連続アップしてますが、調子に乗ったときは大体こんなペースです。……オーバーペースなのは否めませんが、まぁ調子悪いときは全然書きませんから、平均すればいい感じになるのかな、と(笑)
　もっとも、調子に乗ってしまうと他のことはやらなくなってしまうので、他の執筆は全部停止してます。あと時節ものも書く余裕がありませんので、今年はバレンタインＳＳはなしです(苦笑)
　しかし、プール４もあっという間に４０話。通算では１６０話。ううむ、最初は前後編だったはずなのになぁ(笑)

　ところで、掲示板で時々騒いでいたメインマシン、佐祐理さん改めみらくるさゆりん改めすぅぱぁさゆりんは、何とかかんとか動作してます。相変わらず不安定ではありますが(苦笑)、４５Ｇ×４のＨＤＤを搭載し、元気にやっておりますとさ(笑)
　しかし、ここまで容量を上げてくると、Win98の想定範囲外らしくスキャンディスクもfdiskもおかしいという……。困ったもんです、まったく。

　ええと、この後ちょっとダークなことを書いてたんですが、読み返してみて気分のいいものでもなかったので削ります(苦笑)
　その代わりに、と言ってもなんですが、謝辞など。
　感想メールシステムを導入してから１年と１ヶ月ほどたちましたが、その間に頂いたメールの数は２５００通近くになります。ま、何も考えずに送信ボタンだけ押したんだろうな、というものも少なくはないんですが(笑)　採点が１点で名前も感想もなしっていうのは結構こちらもへこみます(苦笑)
　それでも、以前に比べると飛躍的に感想の数が増えて嬉しいです。ホントですよ？

　プールに行こう４　Episode 40　01/2/14 Up 01/2/15 Update