とらいあんぐるハート Short Story #7

天使の歌声

「うーん、困りましたねぇ……」
「そうですわねぇ……」
「どうしたものでしょうか……」
　放課後に開かれた緊急ホームルーム。みんなの口から出るのは、ため息ばかりだった。

　私が聖祥学園に入って初めての学園祭が、いよいよ明日に迫っていた。
　毎年、聖祥の学園祭では、全学年がクラス対抗の合唱コンクールをするのが恒例になってて、当然、私たちのクラスもずぅっとその練習をしてたんだけど……。
「……」
　私の隣に座っていた理恵ちゃんが、すまなさそうな顔で、メモを私に手渡した。
『本当にごめんなさい』
「あ、ううん。理恵ちゃんがそんなに気にすることないよ。仕方ないもんね」
「……」
　肩をすぼめて、ますますしょぼんとする理恵ちゃん。
　私の大親友、佐伯理恵ちゃんは、この合唱で大事なソロを任されてたんだけど、ひどい風邪を引いちゃって、声が出ない状態になっちゃったの。
「でも、このままソロ抜きで合唱をやるわけにもいきませんから、代役を立てるしかないわね」
　壇上の委員長さん（ちなみに、合唱では指揮者役）はそう言って、眼鏡をくいっとずらした。そして私を見る。
「仁村さん」
「えっ？　あ、はい」
　思わず立ち上がった私に、委員長はきっぱりと言った。
「仁村さん、佐伯さんの代役で、ソロをやってもらいます」
「はい……。って、ええーーっ！？」
　ど、どうして私っ！？
「ちょ、ちょっと待ってくださいっ。私の他にも、もっと上手い人がいっぱいいるじゃないですかっ！」
「もっと時間の余裕があるなら、そうします」
　あっさりと言う委員長さん。
「でも、時間がありません。今から他の人にソロパートを覚えろと言っても無茶です。それは認めますよね？」
「は、はい……」
「そして、仁村さんはソロパートを覚えてますよね？」
「それは……そうだけど……」
　理恵ちゃんの練習にずっと付き合ってたから、確かに覚えちゃってるのは覚えちゃってるんだけど……。
「でも、私……」
　困ってると、くいっと制服が引っ張られた。
　そっちを見ると、理恵ちゃんがにこにこしていた。
　あ、反射的に読んじゃった……。
　私を代役に推薦したのって、理恵ちゃんなんだ……。

　結局、断る事も出来なくて、私がソロをすることになっちゃった……。

「わぁ、すごい！」
　夕ご飯の席でそのことを話したら、真っ先に愛お姉ちゃんが喜んでくれた。
「ふぅん、知佳がソロねぇ。どんな失敗するか見物だな。けけ」
「お、お姉ちゃん！」
　真雪お姉ちゃんは、くわえ煙草を吹かしながら、にまっと笑った。うう、プレッシャーだよぉ。
　ところで……。
「あの、ゆうひちゃんは？」
「あ、ゆうひなら、今日は帰って来ないかもしれないって、さっき電話あったぞ。なんか、音大の友達とカラオケに行くって言ってたな」
　耕介お兄ちゃんが、キッチンからお皿を運びながら教えてくれた。
　って、ええーっ！？
　ど、どうしよう？
「どうしたの、知佳ちゃん？」
　みなみちゃんが、私が顔色を変えたのを見て、驚いて訊ねる。
「あう……。ゆうひちゃんに、色々と教えてもらおうって思ってたから……」
「今回ばかりは緊急事態ですから、ゆうひさんに連絡を取って、事情を説明した方がいいのでは？」
　薫さんが口を挟んでくれた。耕介お兄ちゃんも頷く。
「それもそうだな。わかった。ゆうひの携帯に電話してみるよ」
「あ、でも、ゆうひちゃんに悪いよ……」
「気にするなって。こういうときこそ、さざなみ寮お笑いコンビの片割れの出番じゃないか」
　笑って、電話を掛けに行く耕介お兄ちゃん。
　しばらくして、声が聞こえてくる。
「あ、ゆうひか？　今ちょっといいか？　実は……」
「それで、なんだっけ？　その合唱曲って」
　真雪お姉ちゃんに聞かれて、私は答えた。
「『リフレイン』だよ」
「あ、それなら、私、知ってますよ」
　愛お姉ちゃんが、嬉しそうに言った。真雪お姉ちゃんも肩をすくめる。
「そりゃそうだろ。風芽丘の合唱コンじゃ、定番だからな」
「あ、風芽丘にも合唱コンクールってあるんだ」
「確か去年も、うちじゃなかったですが、別のクラスが歌ってました。……あれ？」
　言いかけて、薫さんが小首を傾げた。
「でも、『リフレイン』に、ソロパートなんてなかったような……」
「うん。今回は、特別にソロパートを編曲したんだとか言ってたんだよ」
　私が答えると、「なるほど」と頷く薫さん。
　と、耕介お兄ちゃんが戻ってきた。頭を掻きながら言う。
「今からちょっとゆうひを迎えに行って来ます」
「「戻ってもええけど、迎えに来てな〜」って言われたんだろ？」
　真雪お姉ちゃんに言われて、頷く耕介お兄ちゃん。
「さすが真雪さん。その通りっす」
「けけ。ま、知佳のためだ。せいぜい働け、管理人」
「お、お姉ちゃん……。ごめんね、お兄ちゃん」
「いいって。でもバイクだとあいつ寒いって文句言うしなぁ……」
「しょうがねぇな。ほれ、使え」
　真雪お姉ちゃんが、ポケットからセダンの鍵を出して、耕介お兄ちゃんに投げ渡す。耕介お兄ちゃんは、慌ててそれを受け止めた。
「おっと、すんません。んじゃ知佳、１時間くらい待っててくれ」
「はーい」

「……うう」
　それからしばらくして。
　私は自分の部屋で、楽譜を前にして、涙目になっていた。
　確かに理恵ちゃんと一緒にやってたから、ある程度は覚えてたつもりだけど、やっぱり自分でやってみると、全然うまくできない。
　どうしよう……。やっぱり、引き受けるんじゃなかったよ……。
　と、その時、不意にノックの音がした。
　時計を見ると、まだ１５分。車の音もしてないから、お兄ちゃん達じゃない。
「はーい」
「知佳ちゃん、練習中にすまない。十六夜が話をしたいって言うから」
「すみません」
　薫さんと十六夜さんの声。
　私は立ち上がって、ドアを開けた。
「はい？」
「じゃ、私は部屋におるけん」
　そう十六夜さんに言い残して、薫さんは自分の部屋に戻っていった。
　私は、十六夜さんの手を取る。
「どうしたんですか？」
「はい、薫から話を聞きまして。歌を歌われるとのことで、何も出来ませんが、せめて激励などと思いまして……」
「そんな。わざわざありがとうございます」
　ぺこりと頭を下げると、十六夜さんはそっと手を私の頬に当てた。
「……？」
「少し、熱くなってます。本番まであまり酷使されぬよう……」
「あ、うん……」
「月並みかも知れませんが……、頑張り過ぎぬよう、頑張ってください」
　にっこり笑う十六夜さん。
「……ありがとう、十六夜さん」
「いえ、そんな」
　十六夜さんは、すっと私から離れると、「それでは」と言って姿を消した。
　私は机の前に戻って、もう一度、譜面に視線を落とした。
　……あう、これ、どうやって歌うの？
　理恵ちゃん、どうやってたのかな……。あう、判らない。
　チッチッチッチッ
　秒針が時を刻む音が、やけに耳に付く。
　時間だけが、どんどん過ぎていく……。

　トントン
「知佳ちゃーん、援軍到着や〜」
　ノックの音と、ゆうひちゃんの声がした。
「あっ、ゆうひちゃんっ！」
　ドアを開けると、ゆうひちゃんと、その後ろに耕介お兄ちゃん。
「って、どないしたん、知佳ちゃん」
「ふぇぇん、ゆうひちゃ〜ん」
　私は、ゆうひちゃんに抱きついて、泣き出していた。
　一瞬驚いたみたいだったけど、ゆうひちゃんは私の髪を撫でてくれた。
「ほらほら、泣かへん泣かへん。ごっつぅ美人が台無しやで」
「だって、うくっ……うぇぇん」
「そや、翠屋のシュークリーム買ってきたんや。下で食べよ。な？」
「金出したのは俺だろ？」
「まぁまぁ、耕介くんも、堅いこと言わへんとってぇな、な？」
　耕介お兄ちゃんにウィンクすると、ゆうひちゃんは翠屋のロゴ入りの箱を手渡す。
「そなわけやから、先に下に行ってお茶の用意しとってな」
「え、でも……」
「女の子には女の子の話があるんや。な、知佳ちゃん？」
「へいへい、了解」
　苦笑いして、下に降りていく耕介お兄ちゃん。
　それから、ゆうひちゃんは、私が落ち着くまで、ずっと背中をぽんぽんと叩いてくれた。

「さて、と。楽譜見せてぇな？」
「あ、うん」
　頷いて、机の上に広げていた楽譜を持ってくる。
　あう、恥ずかしくて顔を合わせられないよぉ。
　あんなに泣いちゃったの、久し振りだし……。
「ちょお、借りるな〜。ふむふむ……。♪〜」
　うわ、さすがだなぁ。
　ゆうひちゃんは、楽譜を見ながらハミングを始めてる。初めて見たはずなのに。
　私は、いつの間にか、恥ずかしくなってたのも忘れて、感心してゆうひちゃんを見ていた。
「♪〜……、ん〜、ちゃうなぁ。♪〜。うん、そやね……。あ、ごめんごめん。とりあえず、下、行こか？」
「うん」
　頷いて、私はゆうひちゃんの後に続いて、１階に降りていった。

「♪ララ、ラララ〜、と、こんなとこやね」
「おお」
　パチパチパチ
　リビングで、耕介お兄ちゃんが並べてくれた翠屋のシュークリームと紅茶を前に、私たちはゆうひちゃんの歌ってくれたソロパートを聞いてた。
　でも、改めてすごいんだなって思う。私が泣き出しちゃうくらい難しいパートを、あんなにあっさりと歌っちゃうんだもん。
「なんや、拍手なんて、照れるやんか〜。あ、おひねりはこっちへどうぞ〜」
「誰がやるかっ！」
「あははっ。はい、知佳ちゃん。これ返すわ」
　歌い終わったゆうひちゃんが、笑いながら楽譜を私に返した。
　うう。
　ゆうひちゃんの歌を聴いちゃうと、なんかますます自信無くなったなぁ……。
「でも、やっぱりゆうひさんすごいです〜」
　ちょうど下にいて、シュークリームと歌のお相伴に預かっていたみなみちゃんは、そう言ってから、不意にむーっと考え込む。
「うん、どないしたん、みなみちゃん？」
「あ、別になんでもあらへんです」
　慌てて手を振ると、みなみちゃんはこそっと私に耳打ちした。
「やっぱり胸が大きいと、歌も上手いのかな？」
「えっ？　うーん、どうなんだろ？」
　私は苦笑して、耕介お兄ちゃんと何か話しをしてるゆうひちゃんを見た。
　あう……。
「……みなみちゃん、大丈夫。きっとそのうち私たちも……」
「そ、そうだよね。うん……」
　がしっと手を取り合う私たち。
「さて、そやったら、そろそろレッスンに行こか？　……なにしとん、２人で」
　ゆうひちゃんに訊ねられて、私は慌ててみなみちゃんから手を離した。
「あはは、な、なんでもないっ」
「……ま、ええけど。ほな行こか」
「うん」

　シュークリームを食べ終わってから、私はゆうひちゃんのお部屋にお邪魔して、歌の練習を始めた。ゆうひちゃんのお部屋だとピアノがあるから、練習がしやすいからって誘ってもらったのだ。それに、２０１号室は防音になってるし。
　それから、言われるままに、３回ほど通して歌ってみる。
　ゆうひちゃんの歌を聞いてたせいか、あんなにつっかえていたパートもすっと歌うことが出来た。
　……けれども……。

「♪〜……」
　ポロン…… 　ゆうひちゃんは、伴奏を弾き終わった。これで通しの４回目が終わり。
「……はぁ」
「どしたん？」
　思わずため息をついた私に、ゆうひちゃんが尋ねた。私は呟く。
「なかなか、ゆうひちゃんみたいには出来ないなって思って……」
「そりゃそや。１日で知佳ちゃんがうちみたいに出来たら、音大に行ってるうちの立場があらへんよ〜」
　笑うと、ゆうひちゃんはピアノの蓋をぱたんと閉めた。
「えっ？　終わり？」
「そや。これ以上歌ったら、喉痛めてまうからな〜」
「で、でも、まだ１０時だし……」
　時計を見て言うと、ゆうひちゃんは笑って私の喉に手を当てた。
「あかんて。喉っちゅうのは意外にデリケートなんよ。うちみたいに毎日歌っとるんならともかく、急に使いすぎたら、肝心の本番で、声、出ぇへんようなってまうって」
「う、うん……」
　でも……。
　そんな私を見て、ゆうひちゃんは柔らかく笑った。
「知佳ちゃん、ちょう、散歩せぇへん？」

　カラカラッ
　サッシを開けると、随分と涼しくなってきた空気が流れ込んでくる。
　それに逆らうように、ベランダに足を踏み込むと、私は深呼吸した。
「おお、さむ。ちょっとベランダは失敗やったかなぁ」
　笑いながら、ゆうひちゃんが私の隣に並んだ。そして、手すりにもたれかかる。
　空には、星が瞬いていた。
　明日もきっと、いい天気。
「……歌って、不思議なもんやで」
　ゆうひちゃんも、夜空を見上げていた。
「本当にええ歌は、口や喉からは出て来ぅへん。ここから出てくるもんや」
　そう言って、とん、と私の胸を叩く。
「そやさかい、知佳ちゃんは、ええ歌が歌える。うん、未来の英国国立劇場満員シンガーの保証付きやで」
「ゆうひちゃん……。ありがと……」
「えへへ、柄にも無いこと、ゆうてもぉたなぁ」
　照れ笑いをすると、ゆうひちゃんは私の頭に手を置いた。
「そやさかい、知佳ちゃん、なーんも心配すること、あらへんって。ちょっとくらい間違っても、アドリブやって平然としとったらええんや」
「あははっ」
　そんなわけにはいかないと思うけど。でも、ゆうひちゃんの言うことを聞いてたら、なんだか気が楽になってきた。
「そだね。せっかくの機会だから、楽しんだほうがいいよね」
「そや。さすが知佳ちゃん、わかっとるなぁ」
　カラカラッ
「あれ？　２人でなに話してんだ？」
「あ、お姉ちゃん」
「真雪さん。こんばんわぁ」
　振り返ると、真雪お姉ちゃんだった。ベランダに出てくると、ゆうひちゃんに声をかける。
「あ〜。うちのへたれ妹が世話んなったね」
「いえいえ〜」
「この礼はいずれするよ」
「ええですよ。あ、でもせっかくやから楽しみにしときます〜」
　顔を見合わせて笑う２人。
　それから、真雪お姉ちゃんは私の頭にぽんと手を乗せて、ゆうひちゃんに訊ねる。
「で、セミプロからみて、うちのへたれはどうなのさ？」
「心配あらへんですよ。あとは舞台度胸だけやないですか？　な、知佳ちゃん」
「あはは」
　照れ笑いする私の頭を、真雪お姉ちゃんはごしごしっと撫でた。
「そっか。ま、あたしとしちゃ、なんか派手な失敗してくれた方が、漫画のネタになるからいいんだけどさぁ」
「あ、その手もあったんやなぁ。こら、しもたわ〜」
　うう、２人ともひどい。
　私がうーっと膨れていると、ベランダの向こうからごそごそっと音がした。かと思うと、美緒ちゃんがひょこっと顔を出す。
「お、知佳ぼー、それにゆうひと真雪。なにしてんの？」
「涼んどっただけや。美緒ちゃんこそ、こんな時間にどないしたん？」
「夜の散歩なのだ」
　ひょいっと手すりを飛び越えてベランダに入ってくると、美緒ちゃんはにぱっと笑った。
「あ、美緒ちゃん、ゆうひちゃんが翠屋のシュークリーム買ってきてくれてたよ」
「えっ？　どこどこ？」
「耕介くんが冷蔵庫にしまっとったで」
「……だっしゅ！」
　そのままちょろちょろっと寮の中に飛び込んでいく美緒ちゃん。
「ほな、うちらもそろそろお開きにしよか」
「そうだな。ほら、戻るぞボンクラ」
「あ〜。お姉ちゃんひど〜い」
「ケケッ」

　そして、翌日。
　いよいよ学園祭が始まった。

　初日の午前中に、聖祥女子恒例・クラス対抗合唱コンクールは行われる。
　次はいよいよ、私たちのクラス。
　ステージ脇で、みんな出番を待ってるところ。
「本当にごめんなさいね、知佳ちゃん」
　なんとか声は出るようになった理恵ちゃんが、そう言いながら、私の制服の襟を直してくれる。
「ありがと。大丈夫だよ、理恵ちゃん」
「ええ。それじゃ、私はここから見てますから」
　ステージから、拍手が聞こえてくる。どうやら前のクラスが終わったみたい。
　委員長が、みんなに声を掛ける。
「いよいよ、私たちの出番ですわよ」
「はいっ！」
　みんなが声を揃えて返事する。
　舞台係の生徒が呼びに来る。
「次のクラス、スタンバイお願いします！」
「それじゃ、行って来るね」
　私は理恵ちゃんに声を掛けて、幕が下りている舞台に出ていった。
　みんなもその後から続いて出てくると、それぞれの場所に立った。
　最後に委員長が、前の指揮者の場所に立ち、幕がゆっくりと開いてく。

　……あれっ？
　どうしたんだろ。
　足が、震えてるよ。
　声が、出ないよ。
　歌詞が、思い出せないよ。
　頭の中、真っ白だよ。
　わたし……。

　その時だった。

　♪るる〜、るる〜

　微かに、どこからともなく歌声が聞こえてきた。
　この声……。

「そやさかい、知佳ちゃんは、ええ歌が歌える。うん、未来の英国国立劇場満員シンガーの保証付きやで」

　ゆうひちゃんだ。ゆうひちゃんが、私のために歌ってくれてるんだ。
　そう思ったとき、初めて私の視線は、客席を捉えた。
　あ。
　真雪お姉ちゃんがいる。愛お姉ちゃんも、耕介お兄ちゃんも。
　３人とも、心配そうな顔で、私を見てる。
　私は、大きく深呼吸した。
　大丈夫。私、一人じゃない。
　だから……。
　ちょうどその時、イントロが流れ始めた。
　もう一度息を吸って。

「本当にええ歌は、口や喉からは出て来ぅへん。ここから出てくるもんや」

　ぐっとこぶしを握って、胸を一つ叩く。
　上手下手じゃない。ここから、歌が出せれば、それでいいんだ。
　ゆうひちゃんは、それを教えてくれたんだよね。
　そして、ソロパート。
　スポットライトが、ぱっと私を照らす。
　私は、歌った。
　私の声が、胸から出ていくように。

　私は、このとき初めて、ゆうひちゃんが歌うたいになりたいって気持ちが、わかったような気がした。

　♪きっとね、きっとね、笑顔でまた逢えるね
　　きっと、当然みたいに
　　リフレイン、心はリフレイン
　　きっとまた、出逢おうね……

　　きっとまた、ねぇ、笑おうね……

　後日。
「いやぁ、体育館の裏で歌っとったら、通る人がみんな変な目ぇで見るんやもん。まいったわぁ」
「ご苦労さん、ゆうひ」
「悪かったね、こんなことさせてさ」
「ま、耕介くんと真雪さんの頼みやもん。断れへんって。でも、２人とも、知佳ちゃんのこと、よぉ判っとるんやなぁ。感心感心、や」
「ったりめぇだって。何年知佳の姉やってると思ってる？」
「俺も、一応知佳の兄なわけだし」
「……耕介、知佳の“兄”としては、一応認めてやるよ。ただし……」
「手を出したら、マジ殺し、ですよね。判ってますって」
「……耕介くんも大変やなぁ……」
「……ゆうひも、肩を叩きながらしみじみ言わないでくれよ。自分の立場を認識してしまうじゃないか……」