喫茶店『Ｍｕｔｅ』へ
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トントントントン
《終わり》
リズミカルな音と一緒に、野菜がどんどん小さくなっていく。
もう包丁にもすっかり慣れちゃった。もしかしたら、鉛筆よりもよく握ってるかもね。
お鍋に油を敷いて、コンロに火をつける。
近頃クラブも大変だもんね。栄養つけてあげなくっちゃ。
野菜とお肉の彩りも考えて、タッパーに詰めていく。
あたしの想いも込めて。……なんちゃって、ね。
今日のご飯には、何を乗せようかなぁ。
昆布にしようかな？ 海苔がいいかな？
あ、そうだ。確か明太子があったよね……、冷蔵庫の一番上に……あったあった。
これを焼いてほぐして、上にパラパラッと乗せればいいよね。
デザートは、昨日買ってきたグレープフルーツを、ざっくりと切って入れて……。
これでよしっと。
じゃ、行って来ます！
教室に入ったら、ひなちゃんと出くわしちゃった。珍しいね、ひなちゃんが朝から来てるなんて。先生に、「今度遅刻したら補習だ」って脅されたのかな？
「あ、ひなちゃん、おはよー」
声をかけたら、ひなちゃん、めざとくあたしの下げてる袋を見て聞いてきたの。
「あら、沙希。あれぇ、その大きな手提げ袋、何なの？」
「え？ お弁当だけど」
「お弁当？ なんだかぁ、一人分にしてはぁ、多くないぃ？」
「い、いいじゃないの」
あたしは慌てて手を振ったの。
「ははぁーん。さては、誰かと一緒に食べるのねっ！」
あたしをぴしっと指さすひなちゃん。
「そして、そのお相手はぁ」
「だめーっ！！」
あたし、慌ててひなちゃんの口をふさいだ。
「だめだめ、それ以上言ったらだめだってぇ」
「もがー」
４時間目ももうすぐ終わり。
あたしは腕時計をちらっ、ちらっと見てる。
秒針が妙にスローモーションかけてるみたい。
早く時間にならないかなぁ。
先生は黒板に何か書いてるけど、今のあたしの頭の中は、そんなことは受け付けてないの。
今日はどうやって誘えばいいのかなぁ。
毎回「お弁当作り過ぎちゃって」じゃ、変よねぇ。
でも、「あなたのために、作ってきたの」なんて、恥ずかしくって言えるわけないじゃないのぉ。
そんなこと言って、もし「あ、ごめん。今日はいいよ」なんて言われたら、大ショックだもんね。
うーん、うーん。
じゃあじゃあ、……あーん、思い付かないよぉ。
頭を抱えた途端、チャイムが鳴り出す。
キーンコーンカーンコーン
「じゃあ、今日はここまで」
「起立！ 礼！」
途端に教室がざわめきだす。
あたしは手提げ袋を持った。そのまま教室をとびだしてく。
「あ、沙希ぃ！」
「あとでね、ひなちゃん！」
何か声をかけようとしたひなちゃんにそれだけ言うと、あたしは廊下を走ったの。
まだ、いてくれるよね？
あたし、全速で廊下の角を曲がる。
ドシン
「きゃっ」
あたし、向こうから来た人とぶつかっちゃった。倒れかかったところをその人に引っ張られて、何とか体勢を立て直す。
「ごっ、ごめんなさい」
「こっちこそ……、あれ、虹野さん？」
「あ」
びっくりしちゃった。だって、本人とぶつかっちゃうなんて。
「どうしたの？」
そうだ、言わなくっちゃ。
えっと、えっとぉ……。
「あのね、今日もお弁当作り過ぎちゃったの。一緒に食べない？」
「ほんと？ もちろん、ご一緒させていただくよ」
よかったぁ。
あたし、ホッと息をついて、顔を上げたの。
「それじゃ、中庭に行きましょ」
「どう？ おいしい？」
聞いてみる。だって、それが一番気になるんだもん。
「ああ、とっても。虹野さんって、いいお嫁さんになれるよ」
笑って言うあなた。
あたし、その瞬間真っ赤になっちゃった。
だって、お嫁さんってあなたが言ったとき、あたし思わず思い浮かべちゃったんだもん。ウェディングドレス着てるあたしと、その隣でタキシードを着てる……あなたを。
「……どうしたの？」
はっと我に返ると、あなたがあたしの顔を覗き込んでる。
あたしは慌てて首を振って誤魔化したの。
「なっ、何でもないのよ。いっぱいあるから、どんどん食べてね！」
「うん。お、この空揚げ美味いなぁ」
「ほんと？ 嬉しい」
あなたが喜んでくれるのが、とっても嬉しいの。
あたし、声には出さないで、心の中で呟いた。だって、声に出すのは恥ずかしかったんだもの。
「おいしかったよ。それじゃ、また」
「うん。またね」
昼休みも終わり近く。あたしとあなたはそれぞれの教室へ。
あたしが鼻歌を歌いながら教室に戻ってくると、ひなちゃんが声をかけてきた。
「ごきげんね、沙希」
「うん。あたし、今すっごく機嫌がいいの」
あたしがにこにこしながら答えたら、ひなちゃんげんなりしちゃった。
「はいはい。幸せそうでなによりね」
「うん」
あたしは手提げ袋を机の横に引っかけながら、にこっと笑って見せたの。
「あたし、女の子でよかったなって思ってるの」
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