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「うぐぅ……」
das Ende
空を見上げる。
今にも雪が降りそうな、鉛色の空。
まだ、来ない。
「遅いよ……」
呟いた言葉が、白い息と共に消えてく。
昔っから、そうだった。考えてみると、いつもボクが待たされてたような気がする。
あ……。
空から、ちらちらと白いものが落ちてきた。
何気なく、手のひらを広げてみる。白いものは、その手のひらの上に落ちて、すっと消えた。
……雪なんだ。
もう一度、空を見上げたけど、白いものはそれっきりだった。
「……うぐぅ」
何となく、悲しくなってくる。それを紛らそうと、ベンチに座ってみる。
ひんやりと冷たい。その冷たさが、また悲しくなる。
もじもじと、座る位置を変えてみる。でもやっぱり冷たい。
「よう、不審人物」
いきなり、声をかけられた。
「あ……」
逢ったらすぐに文句を言おうと思ってたけど、なぜだか言葉が出なかった。
「いやぁ、まいったまいった。まっすぐ来ようと思っていたんだが、捕まって強制労働させられてたんだ」
「きょ、強制労働？」
「祐一大げさだよ〜。掃除当番だっただけだよ」
祐一くんの後ろから、名雪さんがのんびりと声をかけてきた。
「こんにちわ、あゆちゃん」
「あっ、名雪さん。こんにちわっ」
ベンチから立って、ぺこりと頭を下げる。
「さて、と。それじゃ祐一はちゃんと送ったから、わたしは帰るよ。あゆちゃん、あとはよろしくね〜」
そう言って、名雪さんはくるっとボク達に背中を向けた。
ちくっと胸が痛い。
だって、名雪さんが祐一くんのこと好きだって判るから。
でも、ボクも祐一くんのことが大好きで、でも名雪さんのことも好きだから、どうしても切なくなる。
「どうしたんだ、うぐぅ娘」
この人は、そんなボクの悩みなんてどうでもいいんだ、きっと。
ちょっと恨みがましく見上げる。
「お？ もしかして遅れたことを怒ってるのか？」
「そうだけど、それだけじゃないよっ」
「なにがなんだかよくわからんぞ」
そう言って笑う祐一くん。
「……もういいよ」
考えたってどうしようもないことだし。
ボクは、祐一くんの腕を引っ張った。
「それじゃ、行こうっ！」
「あ、こら引っ張るなっ！」
商店街はクリスマスイルミネーションで飾られてた。
「もうすぐクリスマスだねっ！」
「そういえばそういう行事もあったな」
いつもの調子の祐一くん。
「うぐぅ……」
クリスマスって言えば、恋人同士のメインイベントだって名雪さんも言ってたのに。
「どうした？」
「もういいよっ！」
「ったく、何かりかりしてんだ？」
暢気な祐一くんに、何となく腹が立ってくる。
「なんでもないよっ」
そう言ってから後悔する。
「ご、ごめん……」
「……ふぅ」
祐一くん、ため息をつくとボクに視線を向けた。
「たい焼き食いに行くか？」
「えっ？」
「あ、それとも、今日も食い逃げにチャレンジするのか？」
「しないよっ！ ちゃんとお金持ってるよっ！！」
こうやって、すぐにボクをからかうんだ。
本当に、なんでこんな変な男の子好きになっちゃったんだろう？
判らないけど、でも大好きだからしょうがないんだよね。
「行こっ、祐一くんっ！！」
数日後、とうとうクリスマスになってしまった。
今年は、秋子さんのところでみんなが集まってクリスマスパーティーをすることになった。
「それじゃ、みんなが元気でクリスマスを迎えられましたことをお祝いして、乾杯」
「かんぱーい！」
チン
グラスを合わせて、パーティーが始まる。
「今日はお招きいただきまして、ありがとうございます〜」
「あーっ、それ真琴のフライドチキンっ！！」
「マスタードなんて、人類の敵ですっ！」
「うにゅ……けろぴーはここ……」
とってもにぎやかだった。
みんなが笑顔で、そして何より、ボクもその中で一緒に笑えてることが、一番嬉しかった。
そして、そのパーティーも一番盛り上がっていたとき、祐一くんがボクの後ろからぽんと頭を叩いた。
「あゆ、ちょっと」
「……え？」
カラカラッ
サッシを開けて、ベランダに出ると、満天の星空が広がっていた。
「わぁっ、すごいね祐一くんっ」
後ろからは、１階で続いているパーティーの賑やかな声が聞こえてくる。
ボクは、手すりにしがみつくようにして空を見上げていた。
「やっぱ、寒いから戻る」
「祐一くんが誘ったくせに〜。もうちょっとだけいようよ」
「１０秒」
「短すぎるよっ！」
「それじゃ３分」
「うん、それでいいよ」
ボクはもう一度、夜空を見上げた。
と、祐一くんが言った。
「なぁ、あゆ」
「えっ？」
ボクが振り返ると、祐一くんはポケットに手を突っ込んだ。
「そうだ。これ……」
祐一くんは、包みをポケットから引っぱり出した。
「あゆにやる」
「えっ？ ボクに？」
ちょっと驚いて、ボクはそれを受け取った。
「うぐぅ……。嬉しいよ、ボク」
「な、何も泣くことないだろ？」
「うん……」
ボクは、涙をぽろぽろとこぼしながら、笑った。
「でも、涙が止まらないんだよ」
「……ったく、大げさな奴だな」
「あ、でも……」
ボクは、ふっと視線を落とした。
「ボク、祐一くんにあげられるようなプレゼント、持ってないよ……」
「……そうだな」
祐一くんは夜空を見上げた。そして言った。
「碁石じゃないクッキーなら、もらってやるぞ」
「うぐぅ……」
ボクがまだクッキーちゃんと焼けないって知ってるくせに……。
と、祐一くんは、ボクの頭にぽんと手を置いて言った。
「来年は、期待してもいいか？」
「えっ？」
「あゆのクリスマスプレゼント」
それって……？
「祐一くん……」
ボクは、笑顔で大きく頷いた。
「うんっ！」
「さて、戻るか」
祐一くんはぶるっと身震いを一つすると、背中を向けた。
「祐一くん！」
後ろから、ボクは声をかけて、そのまま背中にとびついた。
「メリー・クリスマスっ！」
あとがき
ボクのクリスマス 99/12/16 Up
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